Una respuesta exagerada

Eso es lo que sucede en el organismo en una reacción alérgica. El sistema inmunitario ante un elemento extraño responde de forma descontrolada. Una reacción alérgica es la forma con que nuestro organismo reacciona frente a un “invasor.” Cuando nuestro cuerpo detecta a una sustancia extraña, llamada antígeno, se activa el sistema inmunitario. En condiciones normales este sistema protege al organismo de agentes nocivos como bacterias o toxinas. Cuando la reacción que se produce frente a una sustancia nociva (alérgeno) es excesiva, entonces recibe el nombre de reacción de hipersensibilidad, o alérgica.Ø       Cualquier sustancia puede ser un alérgeno. El polvo de la casa, polen, plantas, medicamentos, algunos alimentos, veneno de insectos, virus, o bacterias son ejemplos de alérgenos.Ø       Las reacciones pueden ser muy localizadas, como una pequeña erupción o picor en los ojos, o bien muy extensas como una erupción por todo el cuerpo.Ø       La reacción alérgica puede expresarse con uno o varios síntomas.Ø       En casos excepcionales una reacción alérgica puede potencialmente ser mortal (anafilaxia).Las alergias son muy frecuentes y la mayoría de las reacciones son mucho menos graves, como ocurre con las erupciones frente a alguna planta o los estornudos por el polvillo ambiental. Las reacciones alérgicas dependen de las personas, pero a veces son impredecibles. Un conjunto de reaccionesCualquier sustancia puede desencadenar una reacción alérgica. El sistema inmunitario de nuestro organismo tiene leucocitos que se dedican a vigilar la entrada de sustancias extrañas y a producir anticuerpos.Cuando el cuerpo entra en contacto con un alérgeno se ponen en marcha un complejo conjunto de reacciones. Los leucocitos producen un anticuerpo específico contra el antígeno. A este fenómeno se le llama “sensibilización”. La finalidad de los anticuerpos es detectar y destruir las substancias nocivas que producen enfermedades. En las reacciones alérgicas, el anticuerpo que se produce es una inmunoglobulina E, o IgE.Los anticuerpos estimulan la producción y liberación de substancias químicas y de hormonas llamadas "mediadores”. La histamina es un mediador muy conocido. Los mediadores tienen efectos locales sobre los tejidos y órganos, además reclutan y activan a más leucocitos. Son estos hechos los que producen los síntomas de la reacción alérgica. Si la liberación de los mediadores es muy rápida y en gran cantidad, la reacción alérgica también puede ser súbita y grave. Cierta predisposiciónLas reacciones alérgicas son únicas para cada persona. Así, por ejemplo, un organismo puede desarrollar alergia a un determinado elemento tras repetidos contactos. La predisposición a las reacciones alérgicas se da en algunas familias, pero se pueden tener alergias sin que haya otros casos familiares. Muchas personas que tienen un desencadenante de la alergia acaban por tener más.Las personas con algunos de los siguientes trastornos son más proclives a tener reacciones alérgicas:Ø       Reacciones alérgicas antiguas.Ø       Asma.Ø       Enfermedades pulmonares como la obstrucción crónica de las vías respiratorias.Ø       Pólipos nasales.Ø       Infecciones frecuentes de los senos nasales, oídos, vías respiratorias.Ø       Piel muy sensible. Hablemos de síntomasLa forma en que se presenta una reacción alérgica depende de la parte del cuerpo afectada y de la intensidad de la reacción. Algunas reacciones afectan a muchas zonas, otras sólo a una. Las reacciones al mismo alérgeno pueden ser muy variadas en cada persona.Los síntomas de las reacciones alérgicas pueden ser cualquiera, alguno o muchos de los siguientes:Ø       Piel.-Enrojecimiento cutáneo, picor o prurito, hinchazón, aparición de vesículas cutáneas, lagrimeo, pápulas, erupciones cutáneas, o habones (ronchas con picor).Ø       Pulmones - Jadeo, opresión torácica, tos, o falta de aliento.Ø       Cabeza – Hinchazón de la cara, de los párpados, labios, lengua, o de la garganta; dolor de cabeza.Ø       Nariz – Congestión nasal, secreción nasal (líquido claro y fluido), estornudos.Ø       Ojos - Enrojecimiento (ojo rojo), irritación, hinchazón, o con lagrimeo.Ø       Estómago - Dolor, náuseas, vómitos, diarrea, o rectorragia.La Anafilaxia es el nombre que recibe una reacción alérgica brusca y potencialmente mortal. Las personas están pálidas o enrojecidas, con piel sudorosa o seca, confusas, con ansiedad, o inconscientes. La respiración puede ser dificultosa o ruidosa, o puede incluso ser incapaz de respirar. En este caso llamar a una ambulancia inmediatamente si sospecha una reacción anafiláctica, pues si la caída de la presión arterial es brusca e importante se puede producir la pérdida de la conciencia, e incluso parada cardiorrespiratoria y la muerte. Pedir ayudaComo las reacciones alérgicas pueden empeorar en pocos minutos y pueden ser peligrosas, se recomienda buscar asistencia médica ante sintomatología brusca, grave y muy extendida en el tiempoEs recomendable llamar a la emergencia cuando alguien presenta una reacción alérgica y alguno de estos síntomas:-          Empeoramiento rápido y grave de los síntomas.-          Si ha habido una exposición a un alérgeno que anteriormente había causado una reacción intensa o grave.-          Hinchazón de los labios, lengua o de la garganta.-          Jadeos, opresión en el tórax, respiración con ronquido, o con dificultad.-          Confusión, sudoración, náuseas, o vómitos.-          Erupción cutánea muy extensa.-          Desmayo o pérdida de conciencia.