Fácil de prevenir, drástica si se padece

La gastroenteritis o diarrea aguda es una de las causas más comunes de enfermedad en los niños y de internación hospitalaria, particularmente durante los dos primeros años de vida. Por sus características es una de las patologías infantiles de más alta incidencia y prevalencia. Datos estadísticos indican que en los países subdesarrollados es la primera causa de muerte por debajo de los cuatro años y la principal razón de la desnutrición infantil.En cambio en los países desarrollados, si bien los efectos son menos dramáticos, la diarrea aguda ocupa el segundo lugar, después de las infecciones respiratorias, como causa de consulta e ingreso hospitalario.Es una patología que requiere de cuidados sanitarios, aunque su manejo es relativamente fácil por parte de personal capacitado. Es prioritario que la población cuente con condiciones básicas tales como: la provisión de agua potable, condiciones higiénicas alimentarias y adecuado control de las excretas, ya que su propagación se realiza por vía fecal-oral.  Alimentos- Manos- AguaLa diarrea suele ser un proceso benigno y autolimitado, que se expresa clínicamente como un aumento del número de deposiciones, con disminución de su consistencia por su contenido líquido y un mayor volumen de las heces.Se sabe que un niño puede experimentar entre uno y tres episodios de diarrea aguda por año, en los tres primeros años de vida, cifra que puede ascender hasta diez por año en comunidades de extrema pobreza.Los agentes que producen diarrea pueden entrar por la boca de los niños a través de los alimentos, el agua y las manos contaminadas de quienes se encargan de preparar y servir dichos alimentos. Las manos de los niños, o el chupete, sucios con tierra son otro factor importanteEn el caso de la diarrea aguda, se puede decir que es una enfermedad típicamente estacional, con muy pocos casos en invierno y una elevada demanda de atenciones en verano. La mayor parte de los episodios de diarrea aguda remiten espontáneamente y duran de 3 a 7 días. Convencionalmente, se considera como diarrea prolongada a la que dura más de 14 días.  Bacterias y parásitosEn más del 90% de los casos el síndrome diarreico es una situación de origen generalmente infeccioso, la más frecuente es la infección intestinal. Dentro de las causas infecciosas se encuentran las bacterias (E. Coli, Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia, Aeromonas, etc.), virus (Rotavirus, Adenovirus, etc) y parásitos (Ameba H, Giardia L). Para todos ellos el mecanismo de transmisión es fundamentalmente fecal-oral, a través de las manos, secreciones, utensilios o agua y alimentos contaminados (estos últimos explican los brotes epidémicos de la enfermedad).Estos diferentes agentes pueden producir diarrea al actuar en el intestino delgado y/o grueso, básicamente por tres mecanismos: producción de toxinas, invasión de mucosa o destrucción de las células intestinales. Pero también puede ser por infección extradigestiva. En este último caso la diarrea sería el resultado de un proceso infeccioso ubicado a distancia, como una otitis media aguda, una infección urinaria o una neumonía.  Los cuidadosEl diagnóstico en general es clínico y no requiere de pruebas sofisticadas, y el manejo de la diarrea aguda y la deshidratación (su complicación más frecuente) es ambulatorio, requiriendo hospitalización un pequeño porcentaje (5 al 10 por ciento).
Los objetivos principales del tratamiento son reponer las pérdidas fecales y realimentar en forma adecuada y precoz, para corregir la deshidratación y evitar la malnutrición.
 Para PREVENIR la diarrea se recomienda:

Para beber, utilizar sólo agua potable. Hervir por lo menos 10 minutos el biberón antes de ser utilizado. Hervir la leche que toma el niño (excepto cuando se trata de una leche de "larga vida", presentada en tetra brick, y éste se encuentre recién abierto). Higienizarse adecuadamente las manos después de cada deposición con abundante agua y jabón. Lavar bien el chupete cada vez que caiga al suelo. Si el niño es menor de 5 meses no es necesario ofrecer jugos ni agua, ya que la leche (de pecho o mamadera) es alimento suficiente a esta edad. Lavar frutas y verduras con agua potable. La carne puede estar contaminada con microbios, por lo tanto se sugiere no apoyarla cruda en la mesa, y cocinarla muy bien antes de servir. Lavar bien los elementos utilizados en la preparación de la carne cruda. ¿Cuándo consultar?
Si aparecen signos de deshidratación (llanto sin lágrimas, boca seca, ausencia de orina por más de 6 hs.). Si aparece sangre en la materia fecal. Si la diarrea es severa (más de 8 deposiciones en las últimas 8 horas). Si la diarrea es acuosa y el niño vomita los líquidos administrados tres o más veces. Si al niño se lo ve notablemente enfermo.